WASHINGTON (AP) - Diante de um misterioso problema de segurança com o caça stealth mais valioso da Força Aérea o secretário de Defesa, Leon Panetta, ordenou na terça-feira (15/05) novas restrições de voo para o F-22 e convocou a ajuda de especialistas da Marinha e da NASA.
Panetta apoia os esforços da Força Aérea para descobrir por que alguns pilotos F-22 tem sentido tonturas e outros sintomas de uma carência de oxigênio durante o vôo, mas a sua intervenção pessoal sinalizou uma nova urgência. Normalmente o secretário da Defesa não se envolver em uma questão de segurança específicas do serviço a menos que seja de grande preocupação.
A Força Aérea manteve restritos seus F-22 durante quatro meses no ano passado por causa do problema do déficit de oxigênio e, agora, alguns pilotos se recusam a voá-los. Um painel consultivo da Força Aérea dirigido por um general da Força Aérea aposentado estudou o problema há sete meses e informou em março que não conseguia identificar a causa raiz. Aprovou um plano de manter o vôo da aeronave, no entanto, com os pilotos que utilizam sensores especiais, filtros e outras precauções de segurança.
Panetta foi informado sobre o problema na sexta-feira, poucos dias depois de um relatório apresentado pelo "60 Minutes" na CBS onde dois pilotos de F-22 disseram que durante alguns vôos que eles e outros pilotos têm sentido privação de oxigênio, desorientação e outros problemas. Eles citaram preocupações de segurança, bem como o risco potencial de problemas de saúde pessoais a longo prazo.
Perguntado por que Panetta estava agindo agora, o capitão da Marinha John Kirby, porta-voz do Pentágono, disse que o chefe da Defesa tem conhecimento do problema F-22 "por algum tempo." À luz da recente implantação de vários F-22 para o Golfo Pérsico e por causa das expressões dos pilotos de alarme, Panetta decidiu "mergulhar um pouco mais profundamente na questão."
Em uma carta ao secretário da Força Aérea Michael Donley, Panetta ordenou que F-22 voos permanecer "dentro da proximidade de locais de pouso alternativos" para que os pilotos possam pousar rapidamente em caso de experimentam um problema de déficit de oxigênio. Kirby disse que os detalhes dessas restrições de voo devem ser definidas por cada F-22 pilotos e comandantes.
Panetta também disse Donley para acelerar a instalação de um sistema automático de backup oxigénio em cada F-22. O primeiro deles deve estar pronto para uso até dezembro, disse Kirby.
E o chefe do Pentágono ordenou à Força Aérea para chamar a experiência da Marinha e da NASA em busca de uma solução.
As ações de Panetta não têm nenhum efeito imediato sobre as operações de combate dos EUA, já que o F-22 não está no Afeganistão. Mas Panetta disse que o avião não iria participar missões de longa distância e nas áres de patrulha no Alasca até que os aviões tenham um sistema de oxigênio de backup automático instalado até Panetta concorda que o F-22 pode retomar esses vôos. Enquanto isso outras aeronaves irão realizar essas missões no mesmo período.
O porta-voz chefe, George Little, disse a repórteres que Panetta apoia os esforços da Força Aérea para chegar ao fundo do problema.
"No entanto, a segurança dos nossos pilotos continua a ser a sua primeira e principal preocupação", disse Little.
Também não descartou que Panetta tomar medidas adicionais. Perguntado se Panetta considerada a possibilidade de manter a frota em terra novamente, Little disse que a decisão de terça-feira não foram tão drásticas mas que são "o curso prudente de ação neste momento", acrescentando que Panetta irá manter um olhar atento sobre a situação ", e todas as opções permanecem sobre a mesa. "
Em uma teleconferência com repórteres, o senador Mark Warner, D-Va., E o deputado Adão Kinzinger, R-Ill., Disseram que foram informados pela Força Aérea e disse que o número de pilotos que se apresentaram com queixas aumentou de 2 para 9. Warner considera a ação de Panetta como um "passo na direção certa", mas disse que questões ainda permanecem.
"Esta é uma questão de confiança que tem de ser abordada completa e transparente pela Força Aérea", disse Warner.
O Raptor F-22, que nunca voou em combate, recentemente foi deslocado para os Emirados Árabes Unidos para que o Pentágono chama de rotina em parceria com um aliado Oriente Médio. Little, disse a jornalistas que a ordem Panetta para impor novas restrições de voo não afetaria as operações de voo, durante o deslocamento nos Emirados Árabes Unidos.
O avião, concebido durante a Guerra Fria como uma tecnologia de salto à frente, que poderiam penetrar as defesas aéreas mais avançadas, é visto por alguns como um luxo demasiado caro não crítico na luta contra os conflitos atuais. A frota de 187 F-22 - a última das quais foi entregue há apenas duas semanas - com um custo médio de US $ 190 milhões cada.
O predecessor Panetta como diretor do Pentágono, Robert Gates, convenceu o Congresso a limitar a produção do F-22 mais cedo do que o originalmente planejado. Ele definiu como prioridade o uso contra um competidor militar como a China, observando que o avião não voou uma unica missão de combate durante uma década de guerra no Iraque e no Afeganistão.
Com o seu design stealth, o F-22 é construído para fugir do radar e tem motores avançados que lhe permitem voar a velocidades mais rápido do que o som sem o uso de pós-combustão. Seu fabricante, a Lockheed Martin Corp, descreve o plano como "o único lutador capaz de, simultaneamente, realizar missões ar-ar e ar-terra de combate com a impunidade próximo."
A frota de 170 F-22 está estacionado em seis bases norte-americanas: Conjunto Base de Elmendorf-Richardson, Alaska: Joint Base de Pearl Harbor-Hickam, Havaí; Conjunto Base de Dados de Langley-Eustis, Virgínia; Nellis Air Force Base, Nevada; Holloman Air Force Base, NM, e Tyndall Air Force Base, na Flórida. Os pilotos de F-22 são treinados no Tyndall. Os ensaios de voo são realizados em Edwards Air Force Base, na Califórnia, e testes operacionais e táticas de desenvolvimento são realizados em Nellis.
Lockheed Martin F-22A Raptor 10-4195 / AK (cn 4195). Marietta - Dobbins ARB (Atlanta NAS) (MGE / KMGE). USA - Georgia, May 2, 2012. Cerimonia de entrega fo último Raptor fabricado. Ele será do 525th Fighter Squadron, comandado pelo Lt. Col. Paul "Max" Moga e baseado em Elmendorf, Anchorage.
FONTE: ROBERT BURNS | Associated Press
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